Entrevista a Antonio Barrios. Venezolano. Economista – Universidad Católica Andrés Bello en Caracas, Venezuela. MBA – Universidad de Kennesaw, Georgia
Se desempeña como como Consultor Empresarial Senior en el Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios de la Universidad de Georgia y cuenta con más de 30 años de experiencia laboral en el área de finanzas, acceso a capital y préstamos.
Un experto del Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios de la SBA en Georgia, nos recibió en su oficina para mostrarnos las estrategias y planes que ofrecen para emprendedores que andan en la búsqueda de recursos de formación empresarial, o necesitan ayuda financiera para crecer en su negocio.
¿Antonio, qué herramientas ofrece el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas (UGA Small Businesss Development Center) de la que formas parte?
El servicio que ofrecemos es prestarle asesoría gratuita y confidencial para todos aquellos pequeños negocios que están pensando crecer o abrir su primer negocio. Puede ser en el área de acceso a capital, de mercadeo, de identificar nuevos mercados, así como también en el área de recursos humanos. En todas estas áreas contamos con especialistas que pueden asesorar y asistir a dueños de negocios. Ofrecemos los recursos de asesoría global para arrancar un negocio, así como también para expandir el negocio que ya existe.
¿Esto tiene algún costo?
Nuestros servicios no tienen costo, y esto se debe a que estamos financiados por el Gobierno Federal de los Estados Unidos a través de la Oficina del SBA, y en el estado de Georgia, mediante el sistema universitario de este estado.
¿Cuándo alguien decide solicitar este tipo de servicio, qué debe hacer, cómo llega hasta aquí?
Lo ideal es que busquen nuestra página en internet: www.georgiasbdc.org . Allí pueden ubicar este centro donde yo trabajo que está ubicado en el campus de la Universidad de Kennesaw.
Tenemos 18 oficinas en todo el estado, pero para quienes residen cerca de esta universidad, lo mejor es que nos contacten a nosotros porque somos quienes cubrimos el Condado de Cobb y el Condado de Cherokee.
También nos pueden contactar por teléfono: 470.578.6450 para hacer una cita. Nosotros trabajamos por cita, y si desean a alguien que hable español, pueden hacer la cita conmigo o con otro consultor que forma parte de nuestro equipo quien también es hispano. La cita puede ser en persona o a través de una video conferencia.
Antonio, luego de más de diez años al frente de la consultoría en esta oficina, debes conocer muchas historias exitosas de emprendedores que han logrado impulsar su negocio con éxito.
¿Cuáles cifras manejas?
En cuanto a manejo de capital el año pasado recibí un reconocimiento por haber alcanzado 125 millones de dólares en asistencia a capital durante mis servicios aquí, pero ese número ya está cerca de los 150 millones de dólares. Estamos hablando de préstamos bajos que rondan los 50.000 dólares para un negocio pequeño, así como préstamos más grandes de 2, 3 ó 4 millones de dólares.
La persona que se acerca a esta oficina recibe la asesoría para calificar a un crédito del SBA a través de un banco o institución financiera.
¿Quiénes son en su mayoría los clientes que recurren a tus servicios, qué tipo de negocio tienen, a quién tu invitas a que se asesoren?
En primer lugar, tiene que ser un negocio con fines de lucro siempre y cuando tenga los deseos de crecer y si tienen planes para crear o generar empleo. Ese es nuestro “target”. Lo primero que conversamos en ese primer contacto es conocer si ya tienen un negocio establecido y seguramente van a terminar reuniéndose conmigo durante todo el proceso de consultoría, pero si apenas están con la idea en mente de un futuro negocio, en ese caso se reúnen con otros asesores para comenzar con lo que sería el plan de negocios y darle estructura a lo que desean. Para esto también damos charlas y clases.
¿El emprendedor que tiene, por ejemplo, un negocio de comida y trabaja desde casa y no tiene las instalaciones que necesita para seguir creciendo, o que tiene algún negocio de estética o salón de belleza puede recibir tu ayuda?
Sí. Cuando tiene su negocio establecido lo podemos ayudar. Muchas veces, dependiendo del caso los referimos también a otras organizaciones que están dispuestas para ese tipo de clientes que aún no tienen un local. La Cámara Latinoamericana de Georgia tiene programas de asistencia, también hay un Centro de Asesoría para Mujeres, donde la directora habla español.
Entonces a veces, cuando no es nuestro “target” porque no tiene empleados todavía, podemos dirigirlos a estos centros donde los ayudan en ese proceso inicial, para que luego vengan a nosotros cuando están enrumbados para crecer y necesitan contratar más empleados. Los créditos que tienen el respaldo del SBA pueden ser utilizados para comprar mobiliario, para remodelar o alquilar un local, para la adquisición de maquinarias y equipos.
Hay que recordar que el SBA no otorga los préstamos directamente, todo se hace a través de un banco. Lo que el banco hace es que estudia el análisis del crédito y si lo aprueba, le pide entonces la garantía al SBA.
Eso es realmente lo que el gobierno facilita, una garantía para que los bancos puedan dar esos financiamientos para pequeños negocios. Sin esa garantía, el riesgo es mucho más elevado para el banco, y en consecuencia, posiblemente no termine otorgándolo al cliente.
El 95% de los bancos en la zona trabaja con el SBA. Si el negocio es nuevo, de menos de dos años, la clave está en contar con un buen plan de negocios donde muestre proyecciones financieras que sean factibles y para eso es nuestra asesoría.
¿Cuál ese desafío que vence el emprendedor que viene por primera vez en busca de asesoría?
Se trata de vencer el desconocimiento principalmente, porque en cada uno de nuestros países de origen varían los sistemas para obtener financiamiento bancario para los negocios.
Entonces al no conocer lo que el banco requiere o exige es rechazada la solicitud del crédito cuando el emprendedor la presenta en el banco. Por eso es importante que se asesoren con nosotros para que tengan claros todos los requerimientos. Por ejemplo, hay gente no maneja bien el puntaje de su crédito personal y no tiene idea de que eso le perjudica a la hora de solicitar un crédito comercial.
¿Qué tan largo es el tiempo que tú le dedicas a cada cliente mientras cumple con todos los recaudos, mejora sus números y trabaja en su plan de negocios?
He tenido clientes que luego que trabajamos su caso y su plan de negocios luego no los atiendo más, pero hay otros en que seguimos en contacto semestralmente o cada año para evaluar el proceso de crecimiento del negocio.
A veces, con el tiempo, hay que identificar otras necesidades como asesorías para un mejor mercadeo, o para abrir otro local adicional. A menudo también se trabaja con el cliente en varios proyectos simultáneamente.
¿Qué tipo de talleres o cursos ofrece la Consultoría de la Administración Federal de Pequeños Negocios?
En la página web pueden encontrar todas las herramientas de formación que ofrecemos.
Parte de nuestro trabajo es la consultoría, pero también dictamos clases, que pueden ser presenciales o por internet. Estos cursos varían.
Pueden ser desde cómo comenzar un negocio, las formas de acceso a capital, también ofrecemos clases a cerca del área de recursos humanos y mercadeo. Los cursos tienen un costo económico muy bajo, y también tenemos empresas que se ofrecen como “sponsors” para cubrir la inversión del curso.
Igualmente, también ofrecemos una variedad de cursos que son gratis.
Algunos programas son en inglés y otros en español.
¿Están ofreciendo algún taller para la aplicación de la Inteligencia Artificial en los negocios?
Sí. Actualmente en el área de mercadeo tenemos un curso que se está dictando cada dos semanas que es sobre cómo utilizar la Inteligencia Artificial en el mercadeo de los negocios.
Es una herramienta que todos estamos poco a poco aprendiendo pero que definitivamente es de mucha ayuda para hacer crecer un negocio. Mucho de nuestro trabajo en las asesorías es educar a los clientes, por eso es que funcionamos dentro de las universidades.
Le hacemos saber al cliente sobre todos los recursos con los que debe contar: especialistas de marketing, contadores, soporte legal, guía financiera, y si no conoce de alguna de estas ramas, tiene que saber que deberá contratar a ese experto o especialista en el área que no se siente capaz de cubrir si desea que su negocio sea exitoso.
Ana V. Garroni, Antonio Barrios, Carolina Castillo, Marcos Suarez y Evelyn Soto
¿Alguna invitación para quienes nos siguen en Raíces y Negocios?
Nuestras puertas están abiertas siempre para brindar ayuda y si no dominan el inglés, no deben sentirse excluidos, aquí contarán con asesoramiento en español durante todo el recorrido.
Siempre serán bienvenidos. Nuestra asesoría nunca va a beneficiarnos a nosotros. Guiamos desinteresadamente para que el cliente con la información que le ofrecemos pueda tomar su mejor decisión.
Ana V. Garroni
Columnista Asociado
@anavgarronir